Început odată cu retragerea în 273 în deșert a lui Antonie cel Mare, monahismul egiptean e una din cele mai formidabile aventuri spirituale din istoria umanității. Izolați de lume, de lucruri și de oameni, asceții descoperă că rădăcina ultimă a păcatului cu fapta stă înăuntrul minții lor, în gândurile pătimașe insuflate de demoni; ele împiedică mintea de la rugăciune, contemplare și vederea lui Dumnezeu. Trecând prin experiența aspră a ispitelor, monahii devin specialiști în războiul nevăzut cu gândurile și demonii.
Experiența ascetică a părinților pustiei a fost sistematizată în mod strălucit de avva Evagrie Ponticul († 399). În scrierile cuprinse în volumul de față — și traduse pentru prima dată în limba română — el oferă atât catalogul principalelor opt gânduri demonice care-l chinuie pe om, cât și remediile lor ascetice în pagini antologice de psihologie și demonologie ascetică. La acestea se adaugă un unic în felul lui manual-arsenal practic de combatere a sugestiilor gândurilor demonice sub forma a 498 de citate biblice prin care mintea poate replica diverselor ispite după modelul Mântuitorului în deșertul Karantaniei.
Într-o epocă a tiraniei mediilor și tentațiilor virtuale, actualitatea lecțiilor ascetice ale acestor scrieri fundamentale pentru orice creștin duhovnicesc se impune cu o evidență care nu mai are nevoie de nici o demonstrație.